Cuir végan, cuir végétal : quelles différences ?

Le cuir végan gagne en popularité et se fait une place de plus en plus importante dans l’univers de la mode. Avec l’essor de nombreuses marques engagées, de nouvelles matières émergent comme alternatives au cuir traditionnel. L’industrie de la mode elle-même commence à s’y intéresser sérieusement.
Mais au juste, qu’est-ce que le cuir végan ? Et comment le distinguer du cuir végétal ?

Pour y voir plus clair parmi ces termes souvent confondus mais pourtant bien différents, voici un petit guide pratique pour ne plus faire d’erreur.

Qu'est-ce que le cuir ?

Avant de parler de cuir végan, revenons d'abord sur la définition du cuir en tant que tel.

Le cuir est de la peau d’animal transformée afin de devenir imputrescible (qui ne peut pas pourrir). Le terme est encadré depuis 2010* afin d’imposer un usage strict du mot : le cuir c’est de la peau d’animal, un point c’est tout.

Lorsqu’on parle de cuir, on image souvent du cuir de vache. C’est d’ailleurs l’un des sous-produits les plus lucratifs de l’élevage bovin. Toutefois, le cuir peut également provenir de la peau du mouton, de la chèvre, de poisson ou même du kangourou. 

Le cuir est une matière réputée pour sa qualité, sa durabilité et sa souplesse. Elle est très absorbante, résistante et facile à travailler. C'est d'ailleurs pour cela qu'elle est utilisée depuis 10 000 à 5 000 ans avant notre ère. 

Cette matière animale peut être aussi recyclée ou réemployée afin de recréer de nouveaux produits. Ces méthodes encouragent un cercle plus vertueux où le cuir se réutilise pour moins polluer.
 

Quelles sont les limites du cuir ?

Le cuir est souvent critiqué pour des raisons éthiques, au même titre que la fourrure animale. Les conditions terribles d'élevage et d’abattage ou encore le braconnage dont sont dérivées certaines peaux sont remises en cause.

Mais ce n'est pas le seul problème. Les désastres environnementaux causés par le cuir en font également partie. La fabrication du cuir est extrêmement gourmande en ressources, notamment en eau. La peau animale est trempée, lavée et rincée plusieurs fois tout au long de son processus de transformation. On parle de volumes d'eau allant jusqu'à 5 fois le poids de la peau animale elle-même.

À cela s’ajoute l’utilisation de produits chimiques comme les sels de chrome, l'aluminium et le zirconium dans ce qu’on appelle le tannage minéral. Le chrome est d'ailleurs l’un des moyens les plus utilisés aujourd’hui, pour fabriquer le cuir. On estime que plus de 80% de la production mondiale de cuir est faite à partir de chrome. Ces produits chimiques sont aussi dangereux pour l’homme que pour l’environnement s’ils ne sont pas utilisés dans des conditions strictes.

Ainsi, ces éléments rendent la fabrication du cuir particulièrement encadrée, notamment en Europe. Mais ce n’est pas forcément le cas dans les autres pays comme par exemple, l’Inde ou la Chine, leader mondial de la production de cuir, où les normes sont parfois loin d’être appliquées.

C’est pourquoi, si vous souhaitez acheter des articles en cuir, privilégiez les cuirs provenant d'Europe : ils auront un impact environnemental nettement meilleur.

Cuir vegan, cuir végétal : attention aux apparences !   

Les tanneurs utilisent par exemple du chêne, du châtaignier ou encore de la rhubarbe selon l’effet qu’ils veulent donner au cuir. Chaque végétal apporte une couleur, une finition ou une qualité particulière au cuir final. L’expression exacte est en fait cuir à tannage végétal. C’est une méthode très ancienne de transformation de la peau animale, utilisée bien avant l’introduction des agents chimiques.

Cuir végétal : quelles différences avec le tannage minéral ? 

En plus de l’utilisation de tannants végétaux, le processus est bien plus long que le tannage traditionnel. Si on compare la durée du processus entre le cuir et le cuir végétal, la différence est frappante : 24h suffisent pour fabriquer du cuir contre 48 heures minimum pour le cuir végétal. Cela peut aller jusqu’à 1 an pour du cuir végétal épais.

Vous vous en doutez, cela augmente considérablement le coût du cuir végétal, car il est produit en plus faible quantité. La gamme de couleur sera également moins importante que le cuir avec des teintes dans les tons marron et ocre uniquement.

Cependant, le cuir végétal possède l’avantage d’être tout aussi qualitatif que le cuir traditionnel. Chaque peau aura une finition, une texture et une couleur différente, selon les végétaux utilisés et leurs propriétés. 

L’impact environnemental est aussi largement plus faible, tout comme l’impact sur la santé des tanneurs et du consommateur.

Le cuir végétal : quelles limites ?

Le cuir végétal, bien qu’il ait un impact réduit sur l’environnement, possède ses limites.

Aujourd'hui, les tannants végétaux ne s’utilisent plus sans ajout d’ingrédients chimiques. Ils sont extraits d’arbres, ce qui nécessite leur abattage, avant d’être traités avec des produits chimiques pour en extraire les propriétés. De plus, les tannants végétaux pénètrent moins rapidement dans la peau. Cela va donc nécessiter plusieurs trempages dans des cuves afin d’imprégner la peau au degré voulu. Il y a donc également une forte utilisation de l’eau dans le tannage végétal.

Si vous souhaitez acheter du cuir de qualité avec un impact assurément réduit sur l'environnement, le label Naturleder est fait pour vous. Ce dernier garantit que la peau utilisée n'a pas été prélevée sur des animaux menacés d’extinction ou des animaux sauvages. Il couvre toutes les étapes de la fabrication du cuir. Avant le tannage, les peaux ne sont ni nettoyées, ni conservées avec des produits chimiques : dans ce cas, le sel ou le froid sont les méthodes à privilégier.

De plus, le label Naturleder n’autorise pas le tannage à base de chrome, qui rappelons-le, est très nocif pour les êtres vivants et l’environnement. Seul le tannage végétal, et ceux à base d’aluminium, de titane ou de zirconium sont autorisés.

Enfin, le nettoyage des peaux tannées est normalement réalisé avec des produits biodégradables, certifiés sans métaux lourds. Ce label dispose également d’une clause sociale qui garantie que les salariés sont correctement rémunérés, majeur·e·s ou encore qu’iels bénéficient de droits sociaux au sein de leur entreprise.

Alors, au final, est-ce qu’un cuir écologique existe ?

Le cuir plus écologique, est-ce possible ?

Chez Meanwhile Boutique, on ne sélectionne aucune marque qui utilise des peaux animales. Aucun produit en cuir animal ne figure dans nos collections. On vous explique pourquoi :

Notre charte de sélection stipule bien qu'aucune marque sélectionnée sur la boutique en ligne ne doit avoir recours aux peaux animales; car nous donnons la priorité aux marques engagées pour le bien-être animal mais aussi sensibles aux causes environnementales. 

Nous privilégions les alternatives au cuir, qui sont moins polluantes et qui permettent de préserver un écosystème vertueux pour les animaux. Ces alternatives proviennent de matières innovantes, souvent issues de déchets végétaux comme la pomme (Apple Skin), l’ananas (Piñatex), le raisin, mais aussi le cactus ou encore des résidus marins. 

Nous optons pour ce choix afin de ne pas encourager l’utilisation de cuirs issus de peaux animales, et ainsi éviter de soutenir l’industrie du cuir - ce qui ne correspond pas du tout à nos valeurs.

Le cuir végan, c’est quoi alors ?

Comme expliqué précédemment, nous ne proposons pas de cuir animal, mais plutôt du cuir végan. Pour mieux comprendre cette appellation, concentrons-nous d'abord sur le sens du mot végan.

Le véganisme désigne un mode de vie prônant le boycott de tout produit lié de près ou de loin aux animaux. Le cuir végan, vous l’aurez compris, est un terme un peu paradoxal.

Alors que font ces deux termes ensemble ?

L’image du cuir est utilisée pour rappeler les qualités habituellement attribuées au cuir : résistance, souplesse, confort… Dans l’imaginaire collectif, le véganisme est souvent associé à un mode de vie écologique, à des matières végétales. L’expression vegan devient donc un argument commercial de taille lorsque l’on veut se positionner sur ces valeurs. 

Le cuir végan désigne en réalité les alternatives au cuir qui ne sont ni issues d’animaux et qui ne contiennent aucun produit testé sur eux. Le cuir végan est conçu à partir de matériaux innovants et durables. C'est le cas de la marque Mood Walk et leurs baskets tendances en cuir de maïs.

Basket vegan en cuir de maïs Mood Walk - 159 €

Il existe différents types de cuirs végans : 

• Le cuir à base de résidus de fruits, comme le Piñatex (ananas), de pomme, de raisin.
• Le simili cuir, fait à partir de matières plastiques
• Le cuir d’eucalyptus
• Le cuir de cactus 
• Le cuir de maïs
• Le cuir de champignons
• Le liège est aussi utilisé comme alternative au cuir sur certains produits

Et la liste est encore longue ! 

Par exemple, les créations de la marque By Ninette sont réalisées à partir de cuir végan de cactus et de maïs.

À gauche : Sac bandoulière en cuir végan de cactus "Le Mag" de By Ninette
180 €
À droite : Sac à main en cuir végan de maïs "Jeanne" de By Ninette
250 €

Les limites du cuir végan

Eh oui, le cuir végan a lui aussi ses limites !

Le problème avec le terme de cuir végan, c’est qu’il est utilisé à tort et à travers par l’industrie de la mode pour se positionner sur des valeurs écologiques.

Beaucoup de consommateur·ice·s vont donc penser à des matières uniquement végétales alors que ce n’est pas nécessairement le cas.

Il y a aussi l'idée qu'un produit en cuir végan sera forcément plus écologique. Là encore, le terme cuir végan ne veut pas dire un produit neutre en carbone. Tout dépend des ressources qui ont été utilisées pour le fabriquer, et ça, ce n'est pas une question de véganisme. 

De plus, lorsqu’on parle de matière vegan, il ne s’agit pas seulement de la matière en tant que telle qui n’est pas animale. Il faut aussi tenir compte de tous les composants annexes qui interviennent dans sa fabrication, comme par exemple les colles et autres nettoyants.

Ce n’est donc pas un processus à prendre à la légère : il faut s’assurer que tous les produits que l’on utilise soient en accord avec cette valeur.

Comment choisir un article végan ? 

Pour vous aider à choisir des produits véritablement vegan, vous pouvez vous renseigner sur la marque, ses valeurs et ses modes de production.  

Regardez si elle fait preuve de transparence, comme nous avons à cœur de le faire avec les marques éco-responsables sur Meanwhile Boutique.

En bref : que vous achetiez du cuir, du cuir végétal ou du cuir végan, il est important de vous renseigner sur ce que vous achetez. Que ce soit pour vous ou pour protéger la planète et les animaux, vous avez le pouvoir de mieux consommer en prenant le temps de vous informer.

Prêt·e à adopter le cuir végan ? Explorez la sélection exclusive de Meanwhile Boutique, avec des vêtements, chaussures, sacs et accessoires 100% vegan.

Sources :

The Goods Goods, "Naturleder"
Peta France, "L'industrie du cuir"
La Pigiste, "Le cuir végan / végétalien : qu'est-ce que c'est ?"
Il Était Une Veggie, "Cuir végan ou végétal, 8 vraies alternatives au cuir"